Las patinadoras canadienses de velocidad de pista larga Isabelle Weidemann, Ivanie Blondin y Valerie Maltais ganaron la medalla de oro en la competencia de persecución por equipos después de vencer a Japón en una emocionante final el martes en los Juegos Olímpicos de Beijing.
La japonesa Nana Takagi cayó en la última curva con su equipo a la cabeza, lo que permitió a Canadá lograr la victoria en un tiempo récord de dos minutos y 53,44 segundos.
Fue la segunda medalla de oro y la decimoséptima medalla en general para Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno. También fue la tercera medalla de Weidemann en Beijing: quien ha ganado la plata en la carrera de 5.000 metros y el bronce en la de 3.000 metros, además de esta victoria.
Weidemann se ha convertido en la segunda canadiense en la historia en ganar un oro, una plata y un bronce en los mismos Juegos Olímpicos de Invierno, uniéndose a la también patinadora de velocidad en pista larga Cindy Klassen (una medalla de oro, dos de plata y dos de bronce en Turín en 2006).
Volviendo a la competencia de persecución por equipos, Japón construyó una ventaja al principio de la carrera; pero Canadá estaba contraatacando y tenía la brecha reducida a 0,32 segundos al comienzo de la media vuelta.
Pero Takagi, que patinaba en la parte trasera del grupo japonés, perdió el equilibrio en la curva final y se estrelló contra las tablas, lo que le dio a Canadá el oro.
Así fue como finalmente terminó una sequía de oro de ocho días para Canadá, luego de que el atleta Max Parrot obtuvo la única victoria previa de Canadá en Beijing, el 7 de febrero, en Snowboard estilo de pendiente . El martes temprano, Parrot agregó un bronce en la categoría de big air.
Después de vencer a los Países Bajos en las semifinales, en una revancha de la final del Campeonato Mundial del año pasado ganada por los holandeses, los canadienses ganaron una oportunidad contra un equipo japonés que ganó la corona olímpica de Pyeongchang 2018 con la misma alineación (Ayano Sato y hermanas Miho y Nana Takagi ). En las semifinales, Canadá venció a un equipo holandés con la dos veces medallista de oro de Beijing Irene Schouten (3.000, 5.000 m) y la campeona de 1.500 metros Ireen Wust por 0,98 segundos.
Holanda venció a los rusos en la carrera por la medalla de bronce.
Weidemann, Blondin, también de Ottawa, y Maltais, de Saguenay, Que., han sido dominantes en la persecución por equipos esta temporada, ganando las tres carreras de la Copa del Mundo antes de los Juegos Olímpicos.
Weidemann, Blondin y Josie Morrison terminaron cuartas en la persecución por equipos en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018.
Por su parte, Maltais ganó una medalla de plata en el relevo de 3.000 metros en patinaje de velocidad en pista corta en los Juegos Olímpicos de Sochi 2014 y se ha convertido en la tercera atleta en la historia en ganar medallas olímpicas en pista larga y corta. Maltais es ahora medallista olímpica en ambas formas de patinaje de velocidad. Anteriormente ganó la plata en los relevos de 3.000 m en pista corta en Sochi 2014. Es apenas la tercera atleta en el mundo en ser medallista olímpica en pista corta y pista larga.
La victoria del día de hoy marcó la segunda medalla olímpica de Canadá en persecución por equipos femeninos, la primera fue en el debut del evento cuando Canadá ganó la plata en 2006.
FOTOGRAFÍA: ANDREW LAHODYNKYJ
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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