La asesora médica principal de Health Canada dijo que las vacunas específicas contra las variantes pueden aprobarse más rápido que las inyecciones generales generadas por primera vez para combatir el COVID-19; pero es probable que una especifica, dirigida a la cepa Ómicron, no esté lista a tiempo para ayudar con esta la última ola.
La Dra. Supriya Sharma dijo que lo que realmente se necesita son vacunas que posiblemente puedan detener más de una variante a la vez, incluidas las que están por venir.
Ómicron se convirtió en la variante dominante en Canadá en poco más de dos semanas y la Agencia de Salud Pública de Canadá dijo el viernes que ahora se cree que es responsable de más del 90 por ciento de todos los casos de COVID-19.
Los estudios sugieren que dos dosis de las vacunas de ARNm existentes de Pfizer-BioNTech y Moderna no son buenas para prevenir la infección causada por Ómicron.
Sin embargo, múltiples investigaciones sugieren que las vacunas son excelentes para mantener los síntomas leves, prevenir y acortar hospitalizaciones y reducir el nivel de atención para quienes ingresan al hospital. Menos pacientes vacunados infectados con Ómicron, por ejemplo, necesitan ventilación mecánica.
Tanto Pfizer como Moderna están trabajando en nuevas versiones de sus vacunas dirigidas específicamente contra la variante Ómicron.
Moderna espera poder probar su producto a principios de este año. Pfizer dijo que podría tener 100 millones de dosis listas para marzo y Canadá tiene contratos para refuerzos con ambas compañías que también incluirían vacunas contra las variantes.
Pero Sharma dijo que incluso con el proceso de revisión acelerado de las vacunas contra las variantes, "probablemente no" sea lo suficientemente rápido.
“Para ese momento, según lo que sabemos sobre la ola causada por Ómicron, bien podría haber terminado”, dijo. "Y entonces la pregunta siempre es, '¿hay otra variante que esté surgiendo?"'
La solución, dijo, probablemente radica en las vacunas que pueden atacar más de una variante a la vez.
El comité técnico de la vacuna COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud dijo lo mismo el 11 de enero y señaló que Ómicron es la quinta variante de preocupación en dos años y que "es poco probable que sea la última".
Las inyecciones de refuerzo que aumentan el desarrollo de anticuerpos se convirtieron en la respuesta inmediata a Ómicron para muchos gobiernos, incluido Canadá.
El Dr. Srinivas Murthy, pediatra de British Columbia y copresidente del comité de investigación clínica de la OMS sobre COVID-19, dijo que los refuerzos no son una opción viable a largo plazo.
Ómicron no elude las vacunas existentes por completo; pero una variante futura podría hacerlo, dijo. El problema se debe en gran parte al hecho de que las vacunas originales entrenan al sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca lo que se llama la proteína espiga que se encuentra en la superficie de un virus y esa proteína espiga está mutando significativamente.
Piense en la proteína espiga mutada como un disfraz que dificulta que el sistema inmunitario reconozca el virus y monte una defensa para eliminarlo.
Ómicron tiene más de 50 mutaciones y al menos 36 están en la proteína espiga.
Las vacunas multivalentes que usan la proteína espiga de más de una variante, o que se dirigen a los componentes genéticos de un virus en lugar de la proteína espiga, son posiblemente las que podrían ofrecer protección tanto para esta pandemia como para el próximo nuevo coronavirus que surja.
“Es una opción 'pan-coronavirus' que busca respuestas neutralizadoras grandes y amplias y no tiene que ser actualizada cada temporada”, dijo Murthy. “Ese ha sido el Santo Grial de la vacunación contra la gripe durante las últimas décadas y todavía no lo hemos logrado, porque la gripe es un poco complicada; pero creemos que se puede lograr específicamente con el coronavirus”.
El Ejército de los Estados Unidos tiene una versión que se dirige a los ensayos de Fase 2 que puede unir múltiples proteínas de punta. Una vacuna con las proteínas de pico específicas de las cinco variantes de COVID-19 en cuestión probablemente tendría más éxito, incluso contra futuras variantes, porque todas comparten algunas de las mismas mutaciones y lo que uno podría pasar por alto, otro podría atraparlo.
Moderna está trabajando en ensayos de vacunas multivalentes utilizando combinaciones de las proteínas de punta del virus original y una de las variantes, o dos de las variantes juntas. No está claro cuándo estarían listas para su uso.
Sharma dijo que incluso si las vacunas no funcionan tan bien contra las variantes como lo fueron contra el virus original, para ella “siguen siendo milagrosas”.
“Tener una vacuna que se desarrolló tan rápido y que sigue en desarrollo para combatir múltiples variantes, con refuerzos que logran hasta un 70, 80 por ciento de efectividad contra enfermedades graves, dolencias, hospitalización y muerte”, dijo. “Eso es milagroso tanto para una nueva vacuna como para combatir a un nuevo virus”.
ARTÍCULO POR: MICA RABSON
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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