El continente turístico más grande del mundo se ha cerrado desde que se convirtió en un epicentro del coronavirus, pero a medida que se acerca el verano, Europa está desesperada por levantar las restricciones para que los visitantes inyecten el efectivo que tanto necesitan en las economías afectadas.
El miércoles, la Unión Europea dio a conocer un plan de acción para reabrir sus fronteras internas, encender de manera segura su sector de hospitalidad y revivir las conexiones ferroviarias, terrestres, aéreas y marítimas que se han estrangulado durante la pandemia. Es una situación anticipada con entusiasmo por millones de posibles viajeros, desesperados por disfrutar de una porción del sol y la cultura europea después de semanas o meses de ser secuestrados en casa bajo encierro.
"Todos necesitamos un descanso, especialmente después de este encierro", dijo Thierry Breton, comisionado del mercado interno de la UE. "Queremos disfrutar de las vacaciones de verano, nos gustaría ver a nuestras familias y amigos, incluso si viven en otra región, en otro país.
"Pero queremos poder hacerlo mientras nos mantenemos sanos y seguros porque sabemos que el virus se mantendrá por un tiempo".
Europa representa el 50% del mercado turístico mundial en términos de llegadas y se ha visto particularmente afectado por las restricciones. Ciudades normalmente llenas de gente como Venecia, Roma, París y Barcelona han quedado vacías.
En la actualidad, la UE tiene recomendaciones vigentes para todos sus países miembros de que restrinjan a todos los visitantes no esenciales del exterior. Pero con la disminución de las tasas de infección en algunos países, parece que esto cambiará.
Algunos países, como Grecia, ya están nombrando fechas específicas. Otros, como Austria y Alemania, ya están levantando las fronteras internas. Incluso se habla de permitir "corredores verdes" o "burbujas de viaje" especiales que permitirían que ciertos países con tasas de infección bajas o en fuerte descenso se abran a unos pocos destinos seleccionados hasta que las fronteras se vuelvan a abrir por completo.
Esos movimientos han sido respaldados en el plan de la UE que propone levantar las restricciones entre los estados miembros de "situaciones epidemiológicas suficientemente similares", en otras palabras, la misma tasa de infección por coronavirus. Sin embargo, los visitantes no pertenecientes a la UE aún podrían enfrentar una espera indeterminada.
El plan de la UE también establece una hoja de ruta para desarrollar protocolos de salud y seguridad para playas, hoteles, campings, B & B, cafeterías y restaurantes para proteger a los huéspedes y empleados, como permitir a las personas reservar horarios en el gimnasio o las piscinas con anticipación.
También tiene como objetivo fortalecer las reglas que otorgan a los viajeros el derecho de elegir entre cupones o reembolso en efectivo por boletos de transporte cancelados o viajes combinados.
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