Los visitantes regresaron el viernes a las atracciones turísticas y a los comedores de los restaurantes que habían estado cerrados durante mucho tiempo en la región de Niágara de Ontario, donde los líderes locales han estado pidiendo la reapertura de la frontera entre Canadá y Estados Unidos para apoyar la economía del área.v
Las restricciones fronterizas en curso, debido a la pandemia, no han permitido que los turistas estadounidenses aprovechen los restaurantes, museos, cines y otros lugares que han podido reabrir sus instalaciones en espacios cerrados ahora que Ontario ingresó al paso tres de su plan de reapertura; pero los visitantes nacionales dijeron que estaban contentos con la variedad más amplia de atracciones y opciones gastronómicas disponibles ahora.
Atracciones como el museo Ripley's Believe It or Not, el Butterfly Conservatory y Laura Secord Homestead fueron algunas de las que reabrieron sus puertas. El vecindario de Clifton Hill, que es popular entre los visitantes, vio a familias con niños, parejas y otras personas haciendo fila en las atracciones y dirigiéndose a los restaurantes.
El alcalde de Niagara Falls, Jim Diodati, dijo que estaba entusiasmado con la reapertura, sobre todo porque la economía de la ciudad fronteriza depende en gran medida de los turistas nacionales e internacionales.
“Para Niagara Falls, esto es enorme. Cuarenta mil personas cuentan con el turismo en la región de Niágara para pagar sus facturas ”, dijo, y señaló que el 80 por ciento de los ingresos de la ciudad proviene del 1 de julio y el Día del Trabajo.
Diodati ha estado entre los políticos y empresas locales que piden al gobierno federal que reabra rápidamente la frontera con los Estados Unidos a los turistas.
El primer ministro Justin Trudeau dijo a los premiers de Canadá el jueves que mientras se mantengan las tasas de vacunación, los viajeros estadounidenses elegibles (ciudadanos completamente vacunados y residentes permanentes) podrían regresar en aproximadamente un mes.
También dijo que el gobierno espera que los viajeros completamente vacunados de todo el mundo puedan llegar nuevamente a Canadá a principios de septiembre.
Diodati dijo que las empresas en su región, particularmente las pequeñas y medianas, necesitan desesperadamente planes de reapertura para seguir progresando.
“Se han reducido nuestras últimas reservas de dinero... Entonces, esto es todo para nosotros. Necesitamos que esta reapertura tenga éxito porque el turismo es como el oxígeno para Niagara Falls”.
Janice Thomson, presidenta y directora ejecutiva de Turismo de Niagara Falls, dijo que los hoteles perdieron alrededor del 90 por ciento de su ocupación durante la noche cuando golpeó el COVID-19 y muchas de las miles de personas que dependen del turismo en el área fueron despedidas.
“Ha sido un momento muy, muy difícil”, dijo. "Los canadienses deberían estar viajando en nuestro propio país en este momento y deberían estar descubriendo todas las cosas maravillosas que tiene para ofrecerles; ya que aquí esperamos darles la bienvenida".
Los altos ejecutivos de Niagara Falls Tourism, la Canadian Gaming Association y Niagara City Cruises formaron parte la semana pasada de un grupo de políticos y empresas locales que presionaron a Ottawa para un plan firme y rápido de reapertura de la frontera.
David Adames, director ejecutivo de Niagara Parks, dijo que tener que atender a un mercado de turismo nacional desde que comenzó la pandemia significaba que las empresas tenían que cambiar todo, desde productos hasta experiencias de los huéspedes, para adaptarse a los presupuestos canadienses. Además, señaló que los turistas estadounidenses tienden a gastar más dinero por persona.
“Cuando se viaja desde más lejos, se utiliza más la economía del turismo. Por lo general, tiene que utilizar el alojamiento, el servicio de comidas, visitar atracciones, ir de compras y utilizar el transporte”, dijo. "Mientras que a nivel nacional, es posible que no tenga que pasar la noche o que no tenga que utilizar todos esos servicios".
Dos grandes casinos en Niagara Falls no estaban entre las atracciones que reabrieron el viernes. Se espera que tanto el Fallsview Casino Resort como el Casino Niagara vuelvan a abrir el 23 de julio.
ARTÍCULO POR: ELENA DE LUIGI
FOTOGRAFÍA: INTAGRAM / @MIJARESESTHER
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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