Es posible que finalmente haya comenzado el aumento de las quiebras comerciales sobre las que la industria ha estado advirtiendo.
Las quiebras de empresas aumentaron considerablemente en el último trimestre del 2021, impulsadas por los cierres en los sectores de servicios de alimentación, alojamiento y construcción, y los expertos dicen que esta tendencia continuará en 2022.
Las insolvencias de empresas canadienses aumentaron un 36,8 % en el cuarto trimestre de 2021, el aumento más alto en 35 años de registros registrados por la Oficina del Superintendente de Quiebras, según un comunicado de prensa de la Asociación Canadiense de Insolvencia y Reestructuración de Profesionales (CAIRP).
Esto podría señalar el comienzo del aumento esperado en las insolvencias comerciales, que se han reducido durante la pandemia, según el comunicado de CAIRP.
Las solicitudes de insolvencia empresarial aumentaron un 9,7 % en el cuarto trimestre de 2021, en comparación con el mismo período de 2020. Sin embargo, las solicitudes aún disminuyeron un 19,2 % en comparación con el cuarto trimestre de 2019.
Hubo 733 solicitudes de insolvencia comercial en el cuarto trimestre de 2021, frente a las 536 del trimestre anterior.
Henry Louis, fundador de Insolvency Insider, una empresa de medios digitales centrada en la industria de la insolvencia y la reestructuración en Canadá, dijo que espera que las insolvencias comerciales continúen con una tendencia al alza en el primer trimestre de 2022.
El mayor impulsor del salto en el cuarto trimestre es probablemente el final del subsidio salarial federal, dijo Louis, que precedió a la llegada de Ómicron y las nuevas restricciones.
Las empresas que de otro modo habrían tirado la toalla mucho antes se vieron obligadas a cerrar finalmente sus puertas después de que se agotó el dinero, dijo.
La inflación y los bajos ingresos continuos están dificultando cada vez más que las empresas aguanten, según el comunicado de CAIRP.
El presidente de CAIRP, Jean-Daniel Breton, dijo que aunque los aumentos porcentuales pueden parecer dramáticos, las insolvencias aún son significativamente más bajas que las cifras previas a la pandemia: las insolvencias comerciales en 2021 aún fueron más bajas que en 2020, con 2.480 casos en comparación con los 2.786 del año previo.
Breton cree que los datos más recientes muestran el comienzo de un "proceso de recuperación" que hará que las empresas cierren en mayor número.
“Llegará un momento en el que la disminución de las cifras de insolvencia tendrá que revertirse… y volver a niveles de insolvencia más normales”, dijo Breton.
La asistencia del gobierno y la paciencia de los acreedores disminuirán en los próximos meses, lo que aumentará la presión, agregó.
Los sectores que experimentaron el mayor aumento de insolvencias en 2021 en comparación con el 2020 fueron la construcción, el transporte y almacenamiento.
Mientras tanto, los restaurantes y los minoristas tuvieron la mayor disminución de insolvencias entre 2021 y 2020.
Sin embargo, los servicios de alojamiento y alimentación experimentaron un aumento del 75 % en las insolvencias entre el tercer y cuarto trimestre de 2021, de 74 a 130, y la construcción experimentó un salto similar de 67 a 114.
Simon Gaudreault, vicepresidente de investigación nacional de la Federación Canadiense de Empresas Independientes (CFIB), dijo que no le sorprende ver que las empresas de servicios de alimentos y hotelería impulsen el aumento de las insolvencias en el último trimestre de 2021.
Para muchas de esas empresas, una combinación de la disminución de los subsidios federales y la interrupción de la temporada de vacaciones normalmente ocupada fue probablemente la gota que rebasó el vaso, dijo.
Natasha MacParland, socia firme de Davies Ward Phillips & Vineberg LLP, dijo en un correo electrónico que la inflación, los aumentos de las tasas de interés y el cambio en el comportamiento de los consumidores probablemente contribuirán a un mayor aumento de las solicitudes a lo largo del 2022.
Señaló que, si bien las insolvencias comerciales en general aún están por debajo de las cifras previas a la pandemia, el sector de alojamiento y alimentos en realidad experimentó más insolvencias en el cuarto trimestre de 2021 que en el mismo trimestre de 2019.
Gaudreault señaló que muchas empresas más pequeñas no se declaran en quiebra, sino que simplemente reducen sus pérdidas y cierran. Dijo que junto con el aumento de las solicitudes de insolvencia, probablemente también hubo un aumento en estas salidas más silenciosas.
El vicepresidente de Restaurants Canada, Olivier Bourbeau, dijo que unos 13.000 restaurantes en todo Canadá han cerrado permanentemente desde que comenzó la pandemia. La investigación de la asociación muestra que alrededor de la mitad de los que quedan dicen que corren el riesgo de cerrar en los próximos meses, agregó.
Enero y febrero normalmente son meses lentos para la industria de los restaurantes, dijo Bourbeau, y las empresas esperaban con ansias las vacaciones para una avalancha de clientes; pero Ómicron tenía otros planes en mente. Los costos de los alimentos y la mano de obra también han aumentado en los últimos meses, dijo, lo que aumenta aún más la presión sobre estos tipos de negocios.
“Definitivamente pensamos que en los próximos meses… lamentablemente, veremos cerrar más restaurantes”, dijo Bourbeau.
La portavoz del Retail Council of Canada, Michelle Wasylyshen, dijo que es demasiado pronto para decir qué muestran los últimos datos sobre quiebras.
“Los subsidios del gobierno probablemente fueron útiles para reducir la cantidad de quiebras en 2021. De cara al futuro, podríamos ver un aumento de las quiebras minoristas en 2022 con la conclusión de subsidios, programas de aplazamiento de alquileres y otros apoyos financieros en el caso probable de que el negocio comience a volver a funcionar de manera normal”, dijo en un correo electrónico.
El CFIB está pidiendo al gobierno que continúe apoyando a las empresas afectadas por las restricciones.
“Todo esto llevará mucho, mucho más tiempo y tememos que algunas empresas, mientras tanto, se queden sin recursos”, dijo Gaudreault.
Si bien una cierta cantidad de cierres de empresas es parte de una economía sana, le preocupa que las quiebras y los cierres puedan superar las cifras previas a la pandemia.
David Macdonald, economista senior del Centro Canadiense de Políticas Alternativas, dijo que la llegada de más subsidios pandémicos a principios de 2022 puede ayudar a detener el próximo aumento de las quiebras, al menos por un tiempo; pero que eso no puede durar para siempre.
“Este no es un problema que vaya a desaparecer”, dijo.
Es probable que los datos de quiebras se reflejen en cierres más amplios, dijo Macdonald, pero es demasiado pronto para ver el panorama completo; ya que los datos sobre "salidas" de empresas solo estarán disponibles hasta abril de 2021.
Macdonald cree que el gobierno debería facilitar el proceso de insolvencia para los propietarios de pequeñas empresas, muchos de los cuales tienen sus finanzas personales entrelazadas con sus negocios.
“Ha habido demasiado enfoque en enviar otro cheque a las empresas y muy poco enfoque en: ¿son viables estas empresas?” dijo. “Ayudémoslos a seguir con sus vidas”.
Breton dijo que muchas empresas más pequeñas simplemente cierran sin pasar por un procedimiento formal y eso suele ser negativo para el propietario de la empresa, los acreedores y los empleados. Él espera que el gobierno considere cambios en el sistema para hacerlo más "fácil de usar" para los dueños de negocios en apuros.
ARTÍCULO POR: ROSA SABA
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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