Las fuerzas rusas se adentraron el sábado en la asediada y maltratada ciudad portuaria de Mariupol, en Ucrania, donde intensos combates cerraron una importante planta siderúrgica y las autoridades locales pidieron más ayuda occidental.
La caída de Mariupol, escenario de algunos de los peores sufrimientos de la guerra, marcaría un gran avance en el campo de batalla para los rusos, que están empantanados en gran medida fuera de las principales ciudades más de tres semanas después de la mayor invasión terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
“Los niños, los ancianos se están muriendo. La ciudad está destruida y borrada de la faz de la tierra”, dijo el oficial de policía de Mariupol, Michail Vershnin, desde una calle cubierta de escombros en un video dirigido a los líderes occidentales.
El sábado también comenzaron a surgir detalles sobre un ataque con cohetes que mató a 40 infantes de marina en la ciudad sureña de Mykolaiv el día anterior, según un oficial militar ucraniano que habló con The New York Times.
Las fuerzas rusas ya aislaron a Mariupol del mar de Azov, y su caída uniría a Crimea, que Rusia anexó en 2014, a los territorios orientales controlados por los separatistas respaldados por Moscú. Eso marcaría un avance inusual frente a la feroz resistencia ucraniana que ha hecho añicos las esperanzas de Rusia de una victoria rápida y que galvanizó a Occidente.
Las fuerzas ucranianas y rusas lucharon por la planta de acero Azovstal en Mariupol, dijo el sábado Vadym Denysenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania. “Una de las plantas metalúrgicas más grandes de Europa está siendo destruida”, dijo Denysenko en declaraciones televisadas.
El ayuntamiento de Mariupol afirmó horas después que los soldados rusos habían trasladado a la fuerza a varios miles de residentes de la ciudad, en su mayoría mujeres y niños, a Rusia. No dijo en qué lugar de Rusia y no se pudo confirmar de inmediato la afirmación.
Oleksiy Arestovych, asesor del presidente de Ucrania, dijo que las fuerzas más cercanas que podrían ayudar a Mariupol ya estaban luchando contra "la abrumadora fuerza del enemigo" o al menos a 100 kilómetros (60 millas) de distancia.
“Actualmente no hay una solución militar para Mariupol”, dijo el viernes por la noche. “Esa no es solo mi opinión, esa es la opinión de los militares”.
En Mykolaiv, los rescatistas buscaron entre los escombros del cuartel de los marines que fue destruido en un aparente ataque con misiles el viernes. El gobernador de la región dijo que los infantes de marina estaban dormidos cuando ocurrió el ataque.
No está claro cuántos infantes de marina había adentro en ese momento y los rescatistas seguían buscando sobrevivientes entre los escombros al día siguiente.
Un alto oficial militar ucraniano, que habló con The New York Times bajo condición de anonimato para revelar información confidencial, estimó que murieron hasta 40 infantes de marina, lo que lo convertiría en uno de los ataques más mortíferos contra las fuerzas ucranianas durante la guerra.
Aún así, Rusia ha enfrentado pérdidas mayores a las esperadas en el campo de batalla y a un gobierno cada vez más autoritario en casa; ya que la policía ha detenido a miles de manifestantes contra la guerra en la nación.
Las estimaciones de las muertes rusas varían ampliamente; pero incluso las cifras conservadoras son de miles. Rusia tuvo 64 muertes en cinco días de combates durante su guerra de 2008 con Georgia, perdió alrededor de 15.000 en Afganistán durante 10 años y más de 11.000 en años de lucha en Chechenia.
Los organismos de la ONU han confirmado más de 847 muertes de civiles desde que comenzó la guerra, aunque reconocen que es probable que la cifra real sea mucho mayor. La organización también mencionó que más de 3,3 millones de personas han huido de Ucrania como refugiados.
Los suburbios del noroeste de Kiev de Bucha, Hostomel, Irpin y Moshchun fueron atacados el sábado, informó la administración regional de Kiev, y agregó que Slavutich, 165 kilómetros (103 millas) al norte de la capital, estaba “completamente aislada”.
Las evacuaciones de Mariupol y otras ciudades sitiadas se llevaron a cabo a lo largo de ocho de los 10 corredores humanitarios, dijo la viceprimera ministra Iryna Vereshchuk, y un total de 6.623 personas fueron evacuadas.
Ucrania y Rusia han llevado a cabo varias rondas de negociaciones destinadas a poner fin al conflicto; pero siguen divididas en varios temas, con Moscú presionando por la desmilitarización de su vecino y Kiev exigiendo garantías de seguridad.
Putin habló por teléfono el sábado por segunda vez esta semana con el primer ministro de Luxemburgo, Xavier Bettel. El Kremlin dijo que Putin “esbozó evaluaciones fundamentales del curso de las conversaciones entre representantes rusos y ucranianos”, mientras que Bettel le informó sobre “contactos con los líderes de Ucrania y otros países”.
La secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, acusó a Putin de usar las conversaciones como una “cortina de humo” mientras sus fuerzas se reagrupan. “No vemos ninguna retirada seria de las tropas rusas, ni ninguna propuesta seria sobre la mesa”, dijo al Times de Londres.
El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, durante una visita del sábado a Bulgaria, aliado de la OTAN, dijo que la invasión rusa se había “estancado en varios frentes”; pero que EE. UU. aún no había visto señales de que Putin estuviera desplegando fuerzas adicionales.
Alrededor de Ucrania, hospitales, escuelas y edificios donde la gente buscaba seguridad han sido atacados.
Al menos 130 personas sobrevivieron al bombardeo del miércoles de un teatro de Mariupol que estaba siendo utilizado como refugio, pero se cree que otras 1.300 todavía están adentro, dijo el viernes Ludmyla Denisova, comisionada de derechos humanos del parlamento ucraniano.
“Rezamos para que todos estén vivos; pero hasta ahora no hay información sobre ellos”, dijo Denisova a la televisión ucraniana.
Una imagen satelital de Maxar Technologies publicada el sábado confirmó informes anteriores de que gran parte del teatro fue destruido. También mostraba la palabra “NIÑOS” escrita en ruso en grandes letras blancas fuera del edificio.
Zelenskyy dijo que más de 9.000 personas pudieron salir de Mariupol el viernes a lo largo de una ruta que recorre 227 kilómetros (141 millas) hasta la ciudad de Zaporizhzhia, que también está bajo ataque.
La región de Zaporizhzhia, en el sur de Ucrania, anunció un toque de queda de 38 horas después de que dos ataques con misiles mataran a nueve personas el viernes.
Las fuerzas rusas han disparado contra ocho ciudades y pueblos en la región oriental de Donetsk en las últimas 24 horas, incluida Mariupol, dijo el sábado la policía nacional de Ucrania. Decenas de civiles fallecieron o resultaron heridos y al menos 37 edificios e instalaciones residenciales sufrieron daños, incluidos una escuela, un museo y un centro comercial.
En la ciudad occidental de Lviv, la capital cultural de Ucrania, que fue alcanzada por misiles rusos el viernes, veteranos del ejército han estado entrenando a decenas de civiles en el manejo de armas de fuego y granadas.
FOTOGRAFÍA: ALEJANDRO ERMOCHENKO
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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