La mayor sorpresa, si podemos llamarlo así, es que no hubo sorpresas.
Incluso en un escenario veraniego, esto tenía la intensidad y el nivel de batalla que esperamos de los Playoffs de la Copa Stanley. Y de nuevo estaban los Columbus Blue Jackets atacando a un oponente muy talentoso que patinaba con grandes expectativas.
Enseñado, tenso y tenso, al menos hasta que los Toronto Maple Leafs parpadearon.
Cam Atkinson engañó a Frederik Andersen y Alexander Wennberg anotó en una red vacía para sellar la victoria del domingo por 2-0 ante Columbus. Los Leafs lograron solo un disparo contra Joonas Korpisalo en los últimos siete minutos de regulación y llegó desde 50 pies de distancia.
"Esperábamos que fuera difícil", dijo el entrenador Sheldon Keefe. "Esperábamos que fuera incómodo".
Después de casi cinco meses entre juegos significativos, los Leafs ya están en uno. Bajó 1-0 en una serie clasificatoria al mejor de cinco que se desarrollará en ocho días o menos, y enfrentará preguntas sobre cómo superarán un mar de defensores decididos.
Comienza con el emparejamiento defensivo de Zach Werenski y Seth Jones, quienes cuentan con un tope combinado debajo de cada uno de los tres delanteros mejor pagados de Toronto y lograron sofocar a esas estrellas en el Juego 1.
Auston Matthews vio un poco menos de la mitad de sus minutos de fuerza pareja contra ese dúo y no retrocedió ante los desafíos físicos que le enviaron. Pero sus mejores oportunidades para anotar fueron durante los breves períodos en que descansaban en el banquillo: un disparo en la muñeca que envió desde el larguero 18 minutos y una gloriosa mirada desde la ranura alta Korpisalo enguantada al final del segundo período, después de que Matthews creó un suave ubique la cobertura al desplazarse hacia arriba en la zona ofensiva y luego circule de regreso al área de la ranura.
Si alguno de los que hubieran entrado en el juego hubiera jugado de manera diferente. Así de cerca estuvo la racha de juego. Pero para los Leafs, esto fue un vistazo a lo difícil que puede ser la vida en este lado de la temporada regular, con solo cuatro oportunidades rápidas y 11 tiros de tragamonedas generados contra Korpisalo.
"Obviamente juegan una defensa realmente estructurada y te dificultan entrar", dijo
Habrá mucho trabajo y un día de práctica antes del Juego 2 el martes por la tarde en el Scotiabank Arena. El enfoque en los talentosos delanteros de Toronto aumentará.
Incluso en estas circunstancias únicas, con equipos secuestrados detrás de cercas y juegos sin fanáticos en el edificio, hay algo familiar en todo eso. El domingo por la mañana, se le preguntó a Keefe qué podía estar seguro de participar en este torneo único en la vida.
“Creo que hay un cierto nivel de incertidumbre en términos de cómo se desarrollan los juegos, por supuesto. Esa es la belleza de los deportes ”, dijo. "Diría que probablemente haya un poco más de incertidumbre solo porque su equipo no ha jugado muchos juegos para llegar a este punto".
La historia nos dice que tal vez no sean buenas noticias para los Leafs.
ARTÍCULO POR: CHRIS JOHNSTON
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN: ELIANA GONZÁLEZ
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