Las personas que huían de la sitiada Mariupol describieron semanas de bombardeos y privaciones cuando llegaron el lunes al territorio controlado por Ucrania, donde funcionarios y socorristas esperaban ansiosamente al primer grupo de civiles liberados de una planta siderúrgica que es el último reducto de los combatientes ucranianos en la devastada ciudad portuaria.
Un video publicado en línea el domingo por las fuerzas ucranianas mostraba a mujeres ancianas y madres con niños pequeños escalando una empinada pila de escombros de la planta siderúrgica Azovstal en expansión y, finalmente, subiendo a un autobús.
Se esperaba que más de 100 civiles de la planta llegaran a Zaporizhzhia, a unos 230 kilómetros al noroeste de Mariupol, el lunes, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
La evacuación, si tiene éxito, representaría un progreso inusual para aliviar el costo humano de la guerra de casi 10 semanas, que ha causado un sufrimiento particular en Mariupol. Los intentos anteriores de abrir corredores seguros fuera de la ciudad del mar de Azov y otros lugares fracasaron, y los funcionarios ucranianos acusaron repetidamente a las fuerzas rusas de disparar y bombardear a lo largo de las rutas de evacuación acordadas.
“Hoy, por primera vez en todos los días de la guerra, este corredor verde vitalmente necesario ha comenzado a funcionar”, dijo Zelenskyy el domingo en un discurso pregrabado publicado en su canal de mensajería Telegram.
Aparentemente, al menos algunas de las personas evacuadas de la planta fueron llevadas a un pueblo controlado por separatistas respaldados por Moscú. El ejército ruso dijo el lunes que algunos optaron por permanecer en áreas separatistas, mientras que decenas se fueron al territorio controlado por Ucrania. La información no pudo ser verificada de forma independiente.
En el pasado, funcionarios ucranianos han acusado a las tropas de Moscú de reubicar por la fuerza a civiles de las áreas que han capturado en Rusia; Moscú ha dicho que la gente quería ir a Rusia.
Zelenskyy dijo a la televisión estatal griega que los civiles que quedaban en la fábrica de acero de Mariupol tenían miedo de abordar los autobuses porque creían que los llevarían a Rusia. Dijo que las Naciones Unidas le habían asegurado que se les permitiría ir a las áreas controladas por su gobierno.
Mariupol ha llegado a simbolizar la miseria humana infligida por la guerra. Un asedio ruso ha atrapado a civiles con poco acceso a alimentos, agua y electricidad, mientras las fuerzas de Moscú redujeron la ciudad a escombros frente a una resistencia ucraniana más dura de lo esperado.
La defensa de Ucrania también frustró el intento de Moscú de tomar Kiev en las primeras semanas de la guerra y Rusia ahora ha cambiado su enfoque al Donbas, el corazón industrial del este de Ucrania, donde los separatistas respaldados por Moscú han estado luchando contra las fuerzas ucranianas desde 2014. Mariupol se encuentra en el Donbas.
Rusia dijo que su ejército ha atacado docenas de objetivos militares en la región solo en el último día. Pero los funcionarios ucranianos y occidentales afirman que las tropas de Moscú están usando armas indiscriminadas que están cobrando un alto precio entre los civiles y que solo avanzan lentamente.
Si bien las evacuaciones oficiales a menudo fallaron, muchas personas lograron huir de Mariupol por sus propios medios en las últimas semanas. Otros no pueden escapar.
Denys Shlega, comandante de la 12ª Brigada Operativa de la Guardia Nacional de Ucrania, dijo en una entrevista televisada que varios cientos de civiles siguen atrapados junto a casi 500 soldados heridos y “numerosos” cadáveres.
“Varias docenas de niños pequeños todavía están en los búnkeres debajo de la planta”, dijo Shlega.
Antes de la evacuación del fin de semana, también se creía que unos 1.000 civiles se encontraban en la extensa planta siderúrgica de la era soviética, junto con unos 2.000 combatientes ucranianos. Hasta 100.000 personas pueden estar todavía en Mariupol en general.
La ciudad, que antes de la guerra tenía una población de más de 400.000 habitantes, es un objetivo ruso clave porque su captura privaría a Ucrania de un puerto vital, permitiría a Moscú establecer un corredor terrestre hacia la península de Crimea, de la cual se apoderó en el 2014, y liberaría tropas para luchar en otras partes del Donbas.
Un oficial ucraniano en la planta instó a grupos como la ONU y la Cruz Roja a garantizar la evacuación de los combatientes heridos, aunque reconoció que es difícil llegar a algunos de los heridos.
"Hay escombros. No tenemos equipo especial. Es difícil para los soldados recoger losas que pesan toneladas solo con sus brazos”, dijo Sviatoslav Palamar, subcomandante del Regimiento Azov. “Escuchamos voces de personas que aún están vivas” dentro de edificios destrozados.
El Regimiento Azov se originó como una unidad paramilitar de extrema derecha y ahora es parte del ejército ucraniano.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que sus fuerzas atacaron docenas de objetivos militares en el este de Ucrania en las últimas 24 horas, incluidas concentraciones de tropas y armas y un depósito de municiones cerca de Chervone en la región de Zaporizhzhia, que se encuentra al oeste de Donbas.
La información no pudo ser verificada de forma independiente. La oficina del presidente ucraniano dijo que al menos tres personas murieron y otras siete, incluido un niño, resultaron heridas en Donbas en las últimas 24 horas. La administración regional de Zaporizhzhia dijo que al menos dos personas murieron y otras cuatro resultaron heridas en el bombardeo ruso de la ciudad de Orikhiv.
Una imagen completa de la batalla que se desarrolla en el este de Ucrania es difícil de capturar. La lucha hace que sea peligroso para los reporteros moverse, y ambas partes han introducido estrictas restricciones para informar desde la zona de combate.
El ejército de Ucrania afirmó el lunes haber destruido dos pequeñas patrulleras rusas en el Mar Negro. Las imágenes de drones publicadas en línea mostraron lo que los ucranianos describieron como dos barcos Raptor rusos explotando después de ser alcanzados por misiles.
Cientos de millones de dólares en asistencia militar han llegado a Ucrania durante la guerra, pero los vastos arsenales de Rusia significan que Ucrania todavía necesita un apoyo masivo. Zelenskyy ha pedido a Occidente más armas y sanciones económicas más duras contra Rusia.
La presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, y otros legisladores estadounidenses visitaron Zelenskyy el sábado para mostrar el apoyo estadounidense. El lunes, la delegación se reunió con el presidente polaco Andrzej Duda y los legisladores en Varsovia para expresar su agradecimiento al país por su apoyo a Ucrania.
Los ministros de energía de la Unión Europea se reunieron el lunes para discutir un nuevo conjunto de sanciones, que podrían incluir restricciones al petróleo ruso, aunque los miembros del bloque de 27 naciones que dependen de Rusia, incluidos Hungría y Eslovaquia, no están seguros de tomar medidas estrictas.
ARTÍCULO POR: CARA ANNA E INNA VARENYTSIA
FOTOGRAFÍA: ALEXANDER ERMOCHENKO
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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