Los secuestros para obtener rescates se han convertido en una industria lucrativa en la nación más poblada de África.
Hombres armados secuestraron a 317 niñas de un internado en el noroeste de Nigeria, dijo la policía el viernes, el último de una ola creciente de secuestros en escuelas secundarias en la nación.
Docenas de personas armadas irrumpieron en la Escuela Secundaria de Niñas del Gobierno, Jangebe, en el estado de Zamfara alrededor de la 1 am del viernes y comenzaron a disparar antes de subir a las niñas a los vehículos o llevarlas hacia el bosque cercano de Rugu, que se extiende por tres estados y cientos de millas.
Por la mañana, los padres y los líderes comunitarios estaban contando el número de personas desaparecidas. La policía de Zamfara dijo que las fuerzas de seguridad, respaldadas por refuerzos, estaban persiguiendo a los secuestradores.
El secuestro múltiple es el segundo en poco más de una semana en el noroeste de Nigeria, donde un aumento de los grupos armados ha provocado un grave deterioro de la seguridad.
Docenas de estudiantes y personal siguen desaparecidos después de ser secuestrados en otra escuela, la Escuela de Ciencias del Gobierno de Kagara en el estado de Níger el 17 de febrero. En diciembre, 344 niños fueron sacados de una escuela en la cercana Katsina y liberados después de una semana. Tres de los niños secuestrados dijeron que los secuestradores les dijeron que se había pagado un rescate por su liberación. Los funcionarios del gobierno negaron haber pagado un rescate y dijeron que los secuestradores liberaron a los estudiantes porque los militares los habían rodeado.
El gobernador de Zamfara, Bello Matawalle, anunció que había cerrado todas las escuelas del estado. El presidente Muhammadu Buhari dijo en un comunicado que su administración "no sucumbirá al chantaje de bandidos que atacan a estudiantes inocentes con la esperanza de pagos masivos de rescate".
No hubo ningún reclamo de responsabilidad. Los analistas dijeron que los culpables probablemente eran uno de los grupos de bandidos fuertemente armados que se han vuelto cada vez más poderosos en franjas del noroeste de Nigeria y no los grupos yihadistas con base en el noreste.
“El secuestro para pedir rescate es ahora la industria más próspera en Nigeria”, dijo Bulama Bukarti, analista de terrorismo y columnista del Daily Trust, el periódico más popular del norte de Nigeria. "No hay duda de que más escuelas se verán afectadas si continuamos por el camino que vamos".
Los últimos incidentes se producen seis años después del secuestro de 276 estudiantes en la localidad de Chibok, en el estado nororiental de Borno, un secuestro que encendió la campaña global #BringBackOurGirls. La protesta condujo a la formación de la iniciativa de escuelas seguras, que cuenta con el respaldo del ex primer ministro británico Gordon Brown y que recaudó más de $ 30 millones para proteger a las escuelas.
El número de niños sin escolarizar en el país ha aumentado a más de 10,5 millones, el más alto del mundo, según las Naciones Unidas, debido a la inseguridad que se propaga por todo el norte del país. “Uno de cada cinco de los niños no escolarizados del mundo está en Nigeria”, dijo la agencia en un informe reciente.
Algunos legisladores nigerianos han pedido investigaciones sobre la iniciativa de escuelas seguras en medio de acusaciones de mala gestión; pero el gobierno no ha autorizado ninguna investigación.
ARTÍCULO POR: JOE PARKINSON FOTOGRAFÍA: HABIBU ILIYASU EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ MÁS INFORMACIÓN INTERNACIONAL
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