El gobierno federal se está preparando para imponer reglas de viaje más estrictas mientras intenta evitar un aumento en los casos de COVID-19 impulsados por variantes nuevas y más transmisibles, y tomar medidas drásticas contra los viajes de March Break.
Cuatro fuentes del gobierno y la industria dijeron que el gabinete del primer ministro Justin Trudeau debatió nuevas medidas en su reunión del lunes por la noche. Las opciones sobre la mesa iban desde cambios relativamente pequeños, como aumentar la cantidad de personas dedicadas a hacer cumplir la cuarentena de 14 días, hasta exigir que todos los viajeros no esenciales que regresaran se pusieran en cuarentena en un hotel designado por el gobierno a su cargo.
En el extremo más extremo está una posible prohibición de viajes no esenciales para ciudadanos canadienses y residentes permanentes, que el primer ministro de Quebec, François Legault, pidió la semana pasada. El gobierno no está dispuesto a imponer la última regla porque podría requerir que Trudeau invoque la Ley de Emergencias.
Una fuente con conocimiento directo dijo que el tema se debatió en el comité COVID-19 del gabinete, pero los ministros del grupo más pequeño no pudieron llegar a un consenso sobre qué nuevas reglas imponer.
Los pedidos de medidas de viaje más estrictas han ido en aumento a medida que los científicos advierten sobre el riesgo que representan las variantes nuevas y más transmisibles del coronavirus, incluidas las descubiertas en Gran Bretaña, Sudáfrica y Brasil.
El gobierno federal ya prohibió la entrada no esencial al país de no ciudadanos y no residentes, pero hay varias excepciones a la regla. Además de los trabajadores esenciales, como los conductores de camiones, todos los que cruzan a Canadá deben aislarse durante 14 días.
Las posibles nuevas reglas que el gabinete está sopesando ya han estado vigentes durante meses en países como Nueva Zelanda y Australia, que han sido líderes mundiales en la reducción de la propagación del virus.
La viceprimera ministra, Chrystia Freeland, dijo a los periodistas en Ottawa el lunes que el gobierno está estudiando "muy activamente" medidas más estrictas.
La mayor preocupación está respaldada por nuevos modelos epidemiológicos de científicos de la Universidad Simon Fraser, que proyectan que los recuentos diarios de casos podrían superar con creces los registros establecidos en la ola actual de la pandemia si una nueva variante se afianza en la población general.
El lunes, las provincias registraron decenas de casos de las nuevas variantes de COVID-19. Algunos estaban relacionados con los viajes, pero otros provienen de la comunidad: BC informó nueve casos, Alberta informó 25 casos y Ontario informó al menos 34 casos.
La evidencia indica que la variante de Gran Bretaña, conocida como B.1.1.7, se propaga más fácilmente y está relacionada con un aumento en la gravedad del COVID-19.
Esa variante está vinculada a un brote catastrófico en un centro de atención a largo plazo en Barrie, Ontario, donde 45 personas murieron y más de 200 residentes y personal contrajeron COVID-19, hasta el lunes. Los funcionarios de salud creen que el brote se inició por el contacto con una sola persona que viajó internacionalmente.
Caroline Colijn, profesora y matemática que dirigió el trabajo de modelado, dijo que si las variantes se afianzan en Canadá, es posible que el gobierno deba repensar las estrategias de vacunación para que aquellos con más probabilidades de transmitir el virus asintomáticamente asciendan más arriba en la lista de prioridades. Los científicos también recomiendan que los cientos de miles de conductores de camiones que cruzan regularmente la frontera entre Canadá y Estados Unidos reciban la vacuna, así como todos los trabajadores esenciales en los cruces fronterizos.
ARTÍCULO POR: MARIEKE WALSH, IVAN SEMENIUK Y ERIC ATKINS FOTOGRAFÍA: PAUL CHIASSON EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ MÁS INFORMACIÓN NACIONAL
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