Rusia lanzó un ataque de gran alcance contra Ucrania el jueves, golpeando ciudades y bases con ataques aéreos o bombardeos, mientras los civiles se amontonaban en trenes y automóviles para huir. El gobierno de Ucrania dijo que los tanques y las tropas rusas cruzaron la frontera en una “guerra a gran escala” que podría reescribir el orden geopolítico y cuyas consecuencias ya repercutieron en todo el mundo.
Al desatar la acción más agresiva de Moscú desde la invasión soviética de Afganistán en 1979, el presidente Vladimir Putin desvió la condena mundial y las nuevas sanciones en cascada, y se refirió escalofriantemente al arsenal nuclear de su país. Amenazó a cualquier país extranjero que intentara interferir con “consecuencias que nunca han visto”.
El presidente de Ucrania dijo que las fuerzas rusas intentaban apoderarse de la planta nuclear de Chernobyl, lugar del peor desastre nuclear del mundo, y las fuerzas ucranianas luchaban contra otras tropas a pocos kilómetros de Kyiv por el control de un aeropuerto estratégico. Grandes explosiones se escucharon en la capital allí y en otras ciudades, y la gente se aglomeró en las estaciones de tren y salió a las carreteras; ya que el gobierno dijo que la antigua república soviética estaba viendo una invasión anticipada desde el este, el norte y el sur.
El jefe de la alianza de la OTAN dijo que el "acto de guerra brutal" destrozó la paz en Europa, uniéndose a un coro de líderes mundiales que condenaron el ataque, que podría causar un gran número de víctimas, derrocar al gobierno elegido democráticamente de Ucrania y cambiar el orden de seguridad posterior a la Guerra Fría. El conflicto ya estaba sacudiendo los mercados financieros mundiales: las acciones se desplomaron y los precios del petróleo se dispararon en medio de preocupaciones de que las facturas de calefacción y los precios de los alimentos se dispararían.
La condena llovió no solo de EE. UU. y Europa, sino también de Corea del Sur, Australia y más allá, y muchos gobiernos prepararon nuevas sanciones. Incluso líderes amistosos como el húngaro Viktor Orban buscaron distanciarse de Putin.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, cortó las relaciones diplomáticas con Moscú y declaró la ley marcial.
“A partir de hoy, nuestros países están en lados diferentes de la historia mundial”, tuiteó Zelenskyy. “Rusia se ha embarcado en el camino del mal; pero Ucrania se defiende y no renunciará a su libertad”.
Su asesor Mykhailo Podolyak dijo: “Ha comenzado una guerra a gran escala en Europa… Rusia no solo está atacando a Ucrania, sino también a las reglas de la vida normal en el mundo moderno”.
Mientras que algunos europeos nerviosos especulaban sobre una posible nueva guerra mundial, hasta ahora Estados Unidos y sus socios de la OTAN no han mostrado indicios de que se unirían a una guerra contra Rusia. En cambio, movilizaron tropas y equipos alrededor del flanco occidental de Ucrania, mientras Ucrania suplicaba asistencia de defensa y ayuda para proteger su espacio aéreo.
En Washington, el presidente Joe Biden convocó una reunión del Consejo de Seguridad Nacional el jueves para hablar sobre Ucrania mientras Estados Unidos prepara nuevas sanciones. Los funcionarios de la administración de Biden han señalado que dos de las medidas que estaban considerando más fuertemente incluyen golpear a los bancos más grandes de Rusia y aplicar nuevos controles de exportación destinados a privar a las industrias y el ejército de Rusia de semiconductores estadounidenses y otros componentes de alta tecnología.
Los ataques vinieron primero desde el aire. Más tarde, las autoridades ucranianas describieron invasiones terrestres en varias regiones y los guardias fronterizos publicaron imágenes que mostraban una línea de vehículos militares rusos que cruzaban hacia el territorio controlado por el gobierno de Ucrania. Las autoridades europeas declararon el espacio aéreo del país como zona de conflicto activo.
En un desarrollo preocupante, Zelenskyy dijo que las fuerzas rusas estaban tratando de apoderarse de la planta de Chernobyl y un funcionario ucraniano dijo que los bombardeos rusos alcanzaron un depósito de desechos radiactivos y se informó un aumento en los niveles de radiación. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir el tema delicado.
Otros gobiernos no corroboraron ni confirmaron de inmediato las afirmaciones.
La planta fue el sitio del peor accidente nuclear del mundo cuando un reactor nuclear explotó en abril de 1986, arrojando desechos radiactivos por toda Europa. La planta se encuentra a 130 kilómetros (80 millas) al norte de la capital de Kiev.
Después de semanas de negar los planes de invasión, Putin lanzó la operación en un país del tamaño de Texas que se ha inclinado cada vez más hacia el Occidente democrático y lejos del dominio de Moscú. El líder autocrático dejó en claro a principios de esta semana que no ve ninguna razón para que Ucrania exista, lo que genera temores de un posible conflicto más amplio en el vasto espacio que alguna vez gobernó la Unión Soviética. Putin negó los planes para ocupar Ucrania; pero sus objetivos finales siguen siendo confusos.
Se instó a los ucranianos que durante mucho tiempo se habían preparado para la perspectiva de un ataque a refugiarse en el lugar y no entrar en pánico a pesar de las terribles advertencias.
El jefe militar de Ucrania, Valerii Zaluzhnyi, dijo que sus tropas luchaban contra las fuerzas rusas a solo 7 kilómetros (4 millas) de la capital, en Hostomel, que es el hogar del fabricante de aviones Antonov y tiene una pista lo suficientemente larga como para manejar incluso los aviones de carga más grandes. Funcionarios rusos dijeron que las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia en el este han tomado una nueva franja de territorio de las fuerzas ucranianas, pero no han reconocido tropas terrestres en otras partes del país.
Los reporteros vieron o confirmaron explosiones en la capital, en Mariupol en el mar de Azov, Kharkiv en el este y más allá. También se confirmó un video que muestra vehículos militares rusos cruzando hacia el territorio controlado por Ucrania en el norte desde Bielorrusia y desde Crimea, anexada por Rusia, en el sur.
Las autoridades rusas y ucranianas hicieron afirmaciones contrapuestas sobre los daños que habían infligido. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que había destruido decenas de bases aéreas, instalaciones militares y drones ucranianos, y confirmó la pérdida de un avión de ataque Su-25, atribuyéndolo a un "error del piloto". Dijo que no estaban apuntando a ciudades, sino que usaban armas de precisión y afirmó que “no hay amenaza para la población civil”.
Las fuerzas armadas de Ucrania informaron de al menos 40 soldados muertos y dijeron que un avión militar que transportaba a 14 personas se estrelló al sur de Kiev.
El ejército de Polonia aumentó su nivel de preparación, y Lituania y Moldavia avanzaron hacia hacer lo mismo. Los cruces fronterizos aumentaron desde Ucrania hasta Polonia, que ha preparado centros para refugiados.
Putin justificó sus acciones en un discurso televisado durante la noche, afirmando que el ataque era necesario para proteger a los civiles en el este de Ucrania, una afirmación falsa que Estados Unidos había predicho que usarían como pretexto para una invasión. Acusó a Estados Unidos y sus aliados de ignorar las demandas de Rusia de evitar que Ucrania se una a la OTAN y de garantías de seguridad.
Las consecuencias del conflicto y las sanciones resultantes sobre Rusia repercutieron en todo el mundo.
Los mercados bursátiles mundiales se desplomaron y los precios del petróleo en ambos lados del Atlántico se dispararon hacia los 100 dólares por barril o más, debido a la inquietud por la posible interrupción de los suministros rusos. El rublo se hundió.
Anticipándose a la condena internacional y las contramedidas, Putin emitió una severa advertencia a otros países para que no se entrometieran.
En un recordatorio del poder nuclear de Rusia, advirtió que “nadie debe tener dudas de que un ataque directo a nuestro país conducirá a la destrucción y a horribles consecuencias para cualquier agresor potencial”.
Entre las promesas de Putin estaba la de “desnazificar” a Ucrania. La Segunda Guerra Mundial ocupa un lugar preponderante en Rusia, después de que la Unión Soviética sufriera más muertes que cualquier otro país mientras luchaba contra las fuerzas de Adolf Hitler.
La propaganda del Kremlin pinta a los miembros de los grupos de derecha ucranianos como neonazis, explotando su admiración por los líderes nacionalistas ucranianos de la era de la Segunda Guerra Mundial que se pusieron del lado de los nazis. Ucrania ahora está dirigida por un presidente judío que perdió a familiares en el Holocausto y rechazó airadamente las afirmaciones rusas.
El anuncio de Putin se produjo pocas horas después de que el presidente ucraniano rechazara las afirmaciones de Moscú de que su país representa una amenaza para Rusia e hiciera un apasionado pedido de paz de último minuto.
Zelenskyy dijo que pidió concertar una llamada con Putin el miércoles por la noche, pero el Kremlin no respondió.
El ataque comenzó incluso cuando el Consejo de Seguridad de la ONU se reunía para detener una invasión. Los miembros que aún desconocían el anuncio de Putin sobre la operación le pidieron que se retirara. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, inauguró la reunión de emergencia y le dijo a Putin: “Dale una oportunidad a la paz”.
Pero horas más tarde, Jens Stoltenberg, de la OTAN, indicó que era demasiado tarde: “La paz en nuestro continente se ha hecho añicos”.
ARTÍCULO POR: YURAS KARMANAU, JIM HEINTZ Y VLADIMIR ISACHENKOV
FOTOGRAFÍA: EFREM LUKATSKY
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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