El gobierno liberal federal prometió contratar más personal para hacer frente a la acumulación de solicitudes de asistencia y a la escasez de administradores de casos que está dejando a muchos veteranos vulnerables y sin la ayuda que necesitan.
El ministro de Asuntos de Veteranos, Lawrence MacAulay, se comprometió a ello en una entrevista después de que se publicaran una serie de artículos sobre algunos de los desafíos más urgentes que enfrentan los veteranos en la actualidad.
Esos desafíos incluyeron la acumulación de solicitudes por discapacidad que dejan a miles de veteranos esperando por meses y, a veces, años para poder recibir tratamiento y apoyo financiero, y que las organizaciones de veteranos han identificado como la principal preocupación de la comunidad.
Las publicaciones también analizaron la abrumadora cantidad de veteranos asignados a administradores de casos individuales y cómo esos casos amenazan con dejar pasar a algunos de los heridos más graves.
"Vamos a contratar más personal", dijo MacAulay. “Nuestro partido y el gobierno han indicado claramente que vamos a contratar más jueces y administradores de casos. La mayor prioridad en Asuntos de Veteranos de Canadá es lidiar con este atraso y eso es lo que vamos a hacer".
Sin embargo, aunque el ministro subrayó que agregar personal, como también prometieron los liberales durante las recientes elecciones, será una parte clave de la respuesta del gobierno, no dijo cuántas personas serían contratadas ni cuándo.
"No les voy a dar una fecha exacta", dijo MacAulay. "Pero lo que voy a hacer es asegurarme de que continuemos lidiando con la acumulación y reduzcamos ese porcentaje".
Asuntos de Veteranos tenía más de 40.000 reclamaciones por discapacidad sin procesar de más de 30.000 veteranos en su poder a fines de junio. Los veteranos y sus defensores han dicho que las largas esperas para que se procesen los reclamos están agregando más estrés e inestabilidad a los ex soldados heridos.
Los liberales han contratado a unos 560 adjudicadores temporales en los últimos dos años o más para controlar el atraso después de años de recortes bajo el gobierno conservador anterior y un aumento en las nuevas solicitudes de ayuda más recientemente.
El presupuesto parlamentario oficial de septiembre de 2020 informó que el gobierno necesitaría mantener a la mayoría de ese personal temporal más allá de la finalización de su contrato actual, que originalmente sería hasta marzo de 2022, durante otros tres años para lidiar adecuadamente con el retraso.
Los funcionarios de Asuntos de Veteranos advirtieron en privado a MacAulay lo mismo en mayo pasado y señalaron que el personal temporal en realidad se puso en marcha el pasado enero después de meses de reclutamiento y capacitación.
Esos funcionarios no solo hablaron de la importancia de retener a ese personal temporal, sino también de que el gobierno tome una decisión sobre dicha extensión lo más pronto posible.
“Con los retrasos en el aumento del personal surge un mayor riesgo de perder a estos empleados altamente capacitados . Hasta la fecha, hemos perdido 38 empleados, 27 de los cuales tomaban decisiones esenciales".
Por el momento MacAulay no confirmó nada. El ministro también fue vago sobre el plan del gobierno para abordar el hecho de que los administradores de casos dentro de su departamento están lidiando con una cantidad abrumadora de casos, aunque dijo que el gobierno sigue comprometido con su promesa de tener solo 25 veteranos asignados a un administrador de casos.
“Nuestro objetivo es asegurarnos de reducir esa proporción”, dijo. “Sí, 25 a uno. Solo hay una forma de hacer esto, y es tener más personas para hacer el trabajo".
ARTÍCULO POR: LEE BERTHIAUME
FOTOGRAFÍA: MICHAEL TALBOT
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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