Millones de estadounidenses soportaron otro día gélido sin electricidad ni calefacción después de una mortal tormenta invernal, mientras los equipos de servicios públicos intenta restaurar la energía antes de que otra ráfaga de nieve y hielo siembre más caos en los lugares menos equipados para lidiar con ella.
Casi 3,4 millones de estadounidenses seguían sin electricidad y algunos también perdieron el servicio de agua. Los funcionarios de Texas ordenaron a 7 millones de personas, una cuarta parte de la población del segundo estado más grande de la nación, a hervir el agua del grifo antes de beberla después de días de bajas temperaturas récord que dañaron la infraestructura y congelaron las tuberías.
El frente de tormenta más reciente seguramente complicará aún más los esfuerzos de recuperación, especialmente en estados que no están acostumbrados a ese clima: partes de Texas, Arkansas y el valle del Bajo Mississippi.
Se pronosticó que el sistema se trasladará al noreste el jueves. Más de 100 millones de personas viven en áreas cubiertas por algún tipo de alerta o aviso del clima invernal, dijo el servicio meteorológico.
Se ha culpado al clima extremo de esta semana por la muerte de más de 30 personas, algunas de las cuales fallecieron mientras luchaban por mantenerse calientes dentro de sus hogares. En el área de Houston, una familia sucumbió al monóxido de carbono del escape de los automóviles en su garaje. Otra familia murió mientras usaba una chimenea para mantenerse caliente.
Los cortes relacionados con el clima han sido particularmente persistentes en Oregón, donde algunos clientes han estado sin electricidad durante casi una semana.
Los peores cortes de energía en Estados Unidos han ocurrido en Texas, donde 3 millones de hogares y negocios seguían sin electricidad hasta el mediodía del miércoles. Más de 200.000 clientes adicionales estaban en la oscuridad en cuatro estados de los Apalaches y casi esa cantidad en el noroeste del Pacífico, según poweroutage.us, que rastrea los informes de cortes de servicios públicos.
Se espera que muchos usuarios vean restablecido, al menos parcialmente, el servicio el día jueves.
Los cortes en Portland, Oregon y sus alrededores, afectaron a casi 150.000 clientes casi una semana después de que una tormenta de nieve y hielo masiva derribara muchos árboles y destruyera cientos de millas de líneas eléctricas.
El daño al sistema eléctrico fue el peor en 40 años, dijo Maria Pope, directora ejecutiva de Portland General Electric. En el pico de la tormenta, más de 350.000 clientes en el área de Portland estaban a oscuras.
Las empresas de servicios públicos de Minnesota a Texas implementaron apagones continuos para aliviar la carga de las redes eléctricas sometidas a tensión. Southwest Power Pool, un grupo de servicios públicos que cubre 14 estados, dijo que los apagones eran "un último recurso para preservar la confiabilidad del sistema eléctrico en su conjunto".
El clima también interrumpió los sistemas de agua en varias ciudades del sur, incluidas Nueva Orleans y Shreveport, Louisiana, donde los camiones de bomberos de la ciudad entregaron agua a varios hospitales y se traía agua embotellada para los pacientes y el personal, informó la estación de televisión de Shreveport KSLA.
Se cortó el suministro eléctrico a una instalación de Nueva Orleans que bombea agua potable del río Mississippi. Una portavoz de la Junta de Alcantarillado y Agua dijo que se utilizaron generadores en el lugar hasta que se restableció la electricidad.
En la ciudad de Lake Charles, en el suroeste de Luisiana, el alcalde Nic Hunter dijo el miércoles que las reservas de agua seguían siendo bajas y que los hospitales locales enfrentaban la posibilidad de trasladar pacientes a otras áreas.
Viajar sigue siendo una mala idea en gran parte de los Estados Unidos, con carreteras peligrosas y miles de vuelos cancelados. Por otro lado, muchos sistemas escolares retrasaron o cancelaron las clases presenciales.
ARTÍCULO POR: PAUL J. WEBER Y JILL BLEED
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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