El inicio de la temporada de la NFL el jueves con 17,000 fanáticos en el estadio ilustra la determinación de la nación de reanudar su deporte más popular en medio de una pandemia que ya ha matado a casi 200,000 estadounidenses.
El tema ha llevado a debates apasionados a nivel estatal y local, incluso si se debe permitir que continúen las temporadas de la escuela secundaria y cuántos fanáticos permitir en estadios profesionales y universitarios.
Si bien las Grandes Ligas y la NBA han jugado sin fanáticos, a los campeones del Super Bowl Kansas City Chiefs se les permitió abrir la temporada el jueves por la noche contra los Houston Texans al 22 por ciento de su capacidad. El resto de los equipos de la NFL comienzan sus temporadas el domingo con restricciones que varían según el estadio, con algunos juegos sin fanáticos y otros con tamaños de público reducidos como Kansas City.
En todo el país, muchas escuelas secundarias han comenzado a jugar al fútbol, pero estados como California e Illinois cancelaron toda la temporada. Ha habido brotes dispersos entre jugadores, incluido todo un equipo de fútbol y una banda de música en un pequeño pueblo de Alabama que tuvo que entrar en cuarentena debido a la exposición al virus.
Los legisladores de Pensilvania han estado discutiendo esta semana con el gobernador demócrata sobre la legislación sobre el coronavirus que otorgaría a los distritos individuales y a las escuelas privadas la autoridad exclusiva para decidir cómo llevar a cabo el fútbol y otros deportes.
Para los fanáticos obsesionados con el fútbol, el comienzo de la temporada es un alivio después de estar encerrados durante meses, una oportunidad para reunirse con amigos en bares, ir a juegos y fiestas en la puerta trasera o ir a las casas de apuestas deportivas para hacer apuestas. Las casas de apuestas esperan una temporada récord en términos de la cantidad de dinero apostado, impulsada por un público ansioso por actuar después de meses de bloqueos.
Y con cada una de estas reuniones viene un mayor riesgo para la salud.
Para los fanáticos, ver fútbol en la televisión se puede hacer de manera segura y es una forma bienvenida "para volver a las cosas normales en nuestras vidas que amamos y disfrutamos", dijo Ali Mokdad, profesor de ciencias de métricas de salud en la Universidad de Washington en Seattle.
Para los jugadores, entrenadores y fanáticos que se aventuran en los estadios, una temporada segura depende de qué más la gente esté dispuesta a renunciar para reducir el número de casos y controlar el nivel de difusión de la comunidad que podría generar problemas.
El Dr. Amesh Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore, dijo que la NFL tiene los recursos para proteger a los jugadores al realizarles pruebas con frecuencia. Está más preocupado por los aficionados que animan en las gradas. Gritar esparce partículas de virus en el aire. Incluso con muchos asientos vacíos en un estadio debido a los límites de capacidad, es posible que los fanáticos deban hacer cola para los baños o las concesiones donde es difícil mantenerse a una distancia de 6 pies.
Algunos fanáticos podrían llevarse el virus a casa y propagarlo a la comunidad en general. Intentar detener un brote con el rastreo de contactos podría inundar un departamento de salud pública.
ARTÍCULO POR: CARLA K. JOHNSON, ASTRID GALVAN Y DAVE SKRETTA
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN: ELIANA GONZÁLEZ
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