Explosiones y ráfagas de disparos sacudieron Kiev, y un humo negro se elevó desde un punto en el norte. Se podía escuchar un fuego de artillería intensificado desde el noroeste, donde Rusia ha tratado de rodear y capturar varias áreas suburbanas de la capital, un objetivo crucial.
Los residentes actualmente se mantienen refugiados en casa o bajo tierra bajo un toque de queda de 35 horas impuesto por las autoridades de la ciudad que se extiende hasta el miércoles por la mañana.
Las fuerzas rusas también continuaron con el asedio de Mariupol después de que los defensores de la ciudad portuaria del sur rechazaran las demandas de rendición, y los civiles que huían describieron bombardeos implacables y cadáveres tirados en las calles. Pero la ofensiva terrestre del Kremlin en otras partes del país avanzó lentamente o no avanzó en absoluto, rechazada por ataques letales de los ucranianos.
El martes temprano, las tropas ucranianas obligaron a las fuerzas rusas a salir del suburbio de Makariv en Kyiv después de una feroz batalla, dijo el Ministerio de Defensa de Ucrania. El territorio recuperado permitió a las fuerzas ucranianas retomar el control de una carretera clave y bloquear a las tropas rusas para que no rodearan Kiev desde el noroeste.
Aún así, el Ministerio de Defensa dijo que las fuerzas rusas que luchaban hacia Kiev pudieron tomar parcialmente otros suburbios del noroeste, Bucha, Hostomel e Irpin, algunos de los cuales habían estado bajo ataque desde que el ejército ruso invadió hace casi un mes.
Las fuerzas del presidente ruso, Vladimir Putin, están concentrando cada vez más su poder aéreo y artillería en las ciudades de Ucrania y los civiles que viven allí. La invasión de Moscú ha expulsado a casi 3,5 millones de personas de Ucrania, según Naciones Unidas, con otros 6,5 millones desplazados dentro del país. La ONU ha confirmado más de 900 muertes de civiles y dice que el número real es probablemente mucho mayor. Las estimaciones de las muertes rusas varían; pero incluso las cifras conservadoras son de miles.
Funcionarios estadounidenses y británicos dicen que Kiev sigue siendo el principal objetivo de Rusia. El grueso de las fuerzas de Moscú permanece a millas del centro; pero los misiles y la artillería han destruido edificios de apartamentos y un gran centro comercial, que quedó en ruinas humeantes después de ser golpeado el domingo por la noche por ataques que mataron a ocho personas, según funcionarios de emergencia.
Un alto funcionario de defensa de EE. UU., que habló bajo condición de anonimato para discutir la evaluación del ejército, dijo que Rusia había aumentado las salidas aéreas en los últimos dos días, realizando hasta 300 en las últimas 24 horas, y que ha disparado más de 1.100 misiles contra Ucrania desde que comenzó la invasión.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, quien se dirigirá a Europa más adelante en la semana para reunirse con aliados, sugirió el lunes por la noche que lo peor podría estar por venir.
“La espalda de Putin está contra la pared”, dijo Biden. “Él no estaba anticipando el alcance o la fuerza de nuestra unidad. Y cuanto más esté su espalda contra la pared, mayor será la severidad de las tácticas que pueda emplear”.
Biden reiteró las acusaciones de que Putin está considerando recurrir al uso de armas químicas.
Mientras las fuerzas rusas intentan exprimir Kiev, las conversaciones para poner fin a los combates han continuado por video; pero no lograron cerrar el abismo entre los dos lados. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo a la televisión ucraniana el lunes por la noche que estaría preparado para considerar renunciar a cualquier oferta de la OTAN por parte de Ucrania, una demanda rusa clave, a cambio de un alto el fuego, la retirada de las tropas rusas y una garantía de seguridad de Ucrania.
Zelenskyy también sugirió que Kiev estaría abierta a futuras discusiones sobre el estado de Crimea, del que Rusia se apoderó en 2014, y las regiones de la región oriental de Donbas en manos de los separatistas respaldados por Rusia. Pero dijo que ese era un tema para otro momento. Zelenskyy planea hablar con los legisladores italianos el martes y con los legisladores japoneses el miércoles, como parte de una serie de discursos ante las legislaturas extranjeras mientras busca obtener apoyo.
En Mariupol, con las comunicaciones paralizadas, el movimiento restringido y muchos residentes escondidos, el destino de los que estaban dentro de una escuela de arte se derrumbó el domingo y dentro de un teatro que fue destruido cuatro días antes no estaba claro. Se creía que más de 1.300 personas se refugiaban en el teatro y se estimaba que 400 estaban en la escuela de arte.
Justo sobre en el Mar de Azov, Mariupol es un puerto crucial para Ucrania y se encuentra a lo largo de un tramo de territorio entre Rusia y Crimea. Como tal, es un objetivo clave que ha estado sitiado durante más de tres semanas y ha visto algunos de los peores sufrimientos de la guerra.
No está claro cuán cerca podría estar su captura. El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo el martes que sus fuerzas seguían defendiendo la ciudad y habían destruido una lancha patrullera rusa y un complejo de guerra electrónica.
Durante el fin de semana, Moscú había ofrecido un paso seguro para salir de Mariupol, un corredor que conduce al este a Rusia y otro que va al oeste a otras partes de Ucrania, a cambio de la rendición de la ciudad antes del amanecer del lunes. Ucrania rechazó rotundamente la oferta mucho antes de la fecha límite.
Mariupol tenía una población antes de la guerra de alrededor de 430.000. Se cree que alrededor de una cuarta parte se fue en los primeros días de la guerra y que decenas de miles escaparon durante la última semana a través de los corredores humanitarios. Otros intentos han sido frustrados por los combates.
Funcionarios de Mariupol dijeron el 15 de marzo que al menos 2.300 personas habían muerto en el asedio, algunas enterradas en fosas comunes. No ha habido una estimación oficial desde entonces; pero se teme que el número sea mucho mayor después de seis días más de bombardeo.
Para los que se quedan, las condiciones se han vuelto brutales. El asalto cortó los suministros de electricidad, agua y alimentos de Mariupol y cortó la comunicación con el mundo exterior, sumiendo a los residentes en una lucha por la supervivencia. Nuevas imágenes satelitales comerciales mostraron humo saliendo de edificios recién alcanzados por la artillería rusa.
Los que lograron salir de Mariupol hablaron de una ciudad devastada.
Una larga fila de vehículos se encontraba en una carretera en Bezimenne, al este de Mariupol, mientras los residentes de la ciudad sitiada buscaban refugio en un campamento temporal establecido por separatistas respaldados por Rusia en la región de Donetsk. Unas 5.000 personas de Mariupol se han refugiado en el campamento. Muchos llegaron en autos con letreros que decían “niños” en ruso.
En total, más de 8.000 personas escaparon a zonas más seguras el lunes a través de corredores humanitarios, incluidas unas 3.000 de Mariupol, dijo la viceprimera ministra Iryna Vereshchuk.
El bombardeo ruso de un corredor hirió a cuatro niños en una ruta que sale de Mariupol, dijo Zelenskyy.
Matthew Saltmarsh, portavoz de la agencia de refugiados de la ONU, calificó la velocidad y la escala de personas que huyen del peligro en Ucrania como "sin precedentes en la historia reciente".
FOTOGRAFÍA: REUTERS
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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