Mientras las fuerzas ucranianas se atrincheraban el domingo, Rusia alineó más potencia de fuego y nombró a un general condecorado para tomar el control centralizado de la guerra antes de un enfrentamiento potencialmente decisivo en el este de Ucrania que podría comenzar en unos días.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, advirtió el domingo en su discurso nocturno a la nación que la próxima semana sería tan crucial como cualquier otra en la guerra, diciendo que “las tropas rusas se trasladarán a operaciones aún más grandes en el este de nuestro estado”. También acusó a Rusia de tratar de evadir la responsabilidad por los crímenes de guerra en Ucrania.
“Cuando a las personas les falta el coraje de admitir sus errores, disculparse, adaptarse a la realidad y aprender, se convierten en monstruos. Y cuando el mundo lo ignora, los monstruos deciden que es el mundo el que tiene que adaptarse a ellos”, dijo Zelenskyy. “Llegará el día en que tendrán que admitirlo todo. Aceptar la verdad”, agregó.
Los expertos han dicho que la próxima fase de la batalla puede comenzar con una ofensiva a gran escala. El resultado podría determinar el curso del conflicto, que ha arrasado ciudades, matado a miles de personas y aislado a Moscú económica y políticamente.
En una entrevista que apareció en "60 Minutos" el domingo por la noche, Zelenskyy dijo que el destino de Ucrania a medida que la guerra se desplaza hacia el sur y el este depende de si Estados Unidos ayudará a igualar el esperado aumento del armamento ruso en esas regiones.
“Para ser honesto, el si seremos capaces (sobrevivir) depende de esto”, dijo Zelenskyy, hablando a través de un traductor. “Tengo 100% de confianza en nuestra gente y en nuestras fuerzas armadas. Pero desafortunadamente, no tengo la confianza de que recibiremos todo lo que necesitamos”.
Zelenskyy agradeció al presidente Joe Biden por la ayuda militar de EE. UU. hasta la fecha; pero agregó que "hace mucho tiempo" envió una lista de artículos específicos que Ucrania necesitaba desesperadamente y mencionó que la historia juzgaría la respuesta de Biden.
“Él tiene la lista”, dijo Zelenskyy. “El presidente Biden puede entrar en la historia como la persona que estuvo hombro con hombro con el pueblo ucraniano que ganó y eligió el derecho a tener su propio país. (Esto) también depende de él”.
Quedan dudas sobre la capacidad de las fuerzas diezmadas y desmoralizadas de Rusia para conquistar mucho terreno después de que su avance sobre la capital, Kiev, fuera repelido por decididos defensores ucranianos. El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña informó el domingo que las fuerzas rusas estaban tratando de compensar las crecientes bajas llamando a los veteranos dados de baja en la última década.
En Washington, un alto funcionario estadounidense dijo que Rusia ha designado al general Alexander Dvornikov, uno de sus jefes militares más experimentados, para supervisar la invasión. El funcionario no estaba autorizado a ser identificado y habló bajo condición de anonimato.
Hasta ahora, Rusia no ha tenido un comandante de guerra central sobre el terreno.
El nuevo liderazgo en el campo de batalla se produce cuando el ejército ruso se prepara para lo que se espera sea un gran impulso enfocado para expandir el control en el este de Ucrania. Los separatistas respaldados por Rusia han luchado contra las fuerzas ucranianas en la región oriental de Donbas desde 2014 y declararon parte de su territorio como independiente.
Dvornikov, de 60 años, ganó prominencia como jefe de las fuerzas rusas desplegadas en Siria en 2015 para apuntalar al gobierno del presidente Bashar Assad durante la devastadora guerra civil del país. Funcionarios estadounidenses dicen que tiene un historial de brutalidad contra civiles en Siria y otros actos de guerra.
Las autoridades rusas generalmente no confirman tales nombramientos y no han dicho nada sobre un nuevo papel para Dvornikov, quien recibió la medalla Héroe de Rusia, uno de los premios más importantes del país, de manos del presidente Vladimir Putin en 2016.
El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, al hablar el domingo en “State of the Union” de CNN, minimizó la importancia del nombramiento.
“Lo que hemos aprendido en las primeras semanas de esta guerra es que Ucrania nunca estará sujeta a Rusia”, dijo Sullivan. “No importa qué general trate de nombrar el presidente Putin”.
Los analistas militares occidentales dicen que el ataque de Rusia se ha centrado cada vez más en un arco en forma de hoz del este de Ucrania, desde Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, en el norte hasta Kherson en el sur.
El esfuerzo más limitado podría ayudar al problema de Rusia, al principio de la guerra, de extender su ofensiva demasiado ampliamente en un área geográfica demasiado extensa.
“Con solo mirarlo en un mapa, puede ver que podrán ejercer mucho más poder de una manera mucho más concentrada”, al enfocarse principalmente en el este de Ucrania, dijo el viernes el portavoz del Pentágono, John Kirby.
Las imágenes satelitales de Maxar Technologies recientemente publicadas mostraron un convoy de vehículos militares de 13 kilómetros (8 millas) que se dirigía al sur a través de Ucrania hacia Donbas, recordando las imágenes de un convoy que se detuvo en las carreteras a Kiev durante semanas antes de que Rusia desistiera de intentar tomar el capital.
El domingo, las fuerzas rusas bombardearon Kharkiv, controlada por el gobierno, y enviaron refuerzos hacia Izyum, en el sureste, en un intento por romper las defensas de Ucrania, dijo el comando militar ucraniano. Los rusos también mantuvieron el sitio de Mariupol, un puerto clave del sur que ha estado bajo ataque y rodeado durante casi un mes y medio.
Un portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el general de división Igor Konashenkov, dijo que el ejército ruso usó misiles lanzados desde el aire para atacar los sistemas de misiles de defensa aérea S-300 de Ucrania en la región sur de Mykolaiv y en una base aérea en Chuhuiv, una ciudad no lejos de Járkov.
Misiles de misiles rusos lanzados desde el mar destruyeron el cuartel general de una unidad militar ucraniana estacionada más al oeste en la región de Dnipro, dijo Konashenkov. Ni las afirmaciones militares de Ucrania ni las de Rusia pudieron verificarse de forma independiente.
El aeropuerto de Dnipro, la cuarta ciudad más grande de Ucrania, también fue alcanzado por misiles dos veces el domingo, según el gobernador regional.
El domingo por la noche, Zelenskyy volvió a pedir a los países occidentales que brinden más asistencia a Ucrania. Durante las conversaciones con el canciller alemán Olaf Scholz, dijo Zelenskyy, discutió “cómo fortalecer las sanciones contra Rusia y… obligar a Rusia a buscar la paz”.
“Me complace señalar que la posición alemana ha cambiado recientemente a favor de Ucrania. Lo considero absolutamente lógico”, dijo Zelenskyy.
La presidenta de la Comisión Europea dijo el domingo en el programa "State of the Union" de CNN que la respuesta de Ucrania a un cuestionario que entregó recientemente a Zelenskyy le permitirá decidir si recomienda a la nación como candidata para unirse a la UE.
El proceso normalmente toma años, pero Ursula von der Leyen ha dicho que la solicitud de Ucrania podría tomar solo unas semanas para ser considerada.
“Ayer, alguien me dijo: 'Sabes, cuando nuestros soldados estén muriendo, quiero que sepan que sus hijos serán libres y serán parte de la Unión Europea'”, dijo von der Leyen.
Las autoridades ucranianas acusaron a las fuerzas rusas de cometer crímenes de guerra contra civiles, incluidos ataques aéreos contra hospitales, un ataque con misiles que mató al menos a 57 personas en una estación de tren y otros actos de violencia descubiertos cuando los soldados rusos se retiraron de las afueras de Kiev.
Un día después de reunirse con Zelenskyy en Kiev, el canciller austriaco Karl Nehammer anunció que se reunirá el lunes en Moscú con Putin. Austria, miembro de la Unión Europea, es militarmente neutral y no es miembro de la OTAN.
Ucrania ha culpado a Rusia por matar a civiles en Bucha y otras ciudades fuera de la capital donde se encontraron cientos de cuerpos, muchos con las manos atadas y señales de tortura, después de que las tropas rusas se retiraran. Rusia ha negado las acusaciones y afirmó que las escenas en Bucha fueron puestas en escena.
En Mariupol, Rusia estaba desplegando combatientes chechenos, con reputación de ser particularmente feroces. Capturar la ciudad en el Mar de Azov le daría a Rusia un puente terrestre hacia la península de Crimea, que Rusia arrebató a Ucrania hace ocho años.
Los residentes han carecido de alimentos, agua y electricidad desde que las fuerzas rusas rodearon la ciudad y frustraron las misiones de evacuación. Las autoridades ucranianas creen que un ataque aéreo en un teatro que se usaba como refugio antiaéreo mató a cientos de civiles, y Zelenskyy ha dicho que espera que se encuentren más pruebas de las atrocidades una vez que Mariupol ya no esté bloqueada.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos estadounidense, predijo que las fuerzas rusas “renovarán las operaciones ofensivas en los próximos días” desde Izyum, una ciudad al sureste de Kharkiv, en la campaña para conquistar el Donbas, que comprende el corazón industrial de Ucrania. Pero en opinión de los analistas del grupo de expertos, "el resultado de las próximas operaciones rusas en el este de Ucrania sigue siendo muy cuestionable".
ARTÍCULO POR: ADAM SCHRECK Y CARA ANNA
FOTOGRAFÍA: REUTERS
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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