El huracán Helene avanza rápidamente por el Golfo de México, en el boletín de la 1 de la tarde todavía era una tormenta de categoría 2, pero se espera que se convierta en huracán de categoría 3 o superior antes de que toque tierra en la costa noroeste de Florida esta noche.
Los vientos con fuerza de tormenta tropical ya empezaron a azotar el estado con antelación. Los avisos de huracán y de inundaciones repentinas se extendieron más allá de la costa hasta el centro-sur de Georgia. Los gobernadores de Florida, Georgia, las Carolinas y Virginia han declarado la emergencia en sus estados.
En Florida, el gobernador Ron DeSantis dijo el jueves por la mañana que los modelos sugieren que Helene tocará tierra más al este, disminuyendo las posibilidades de un impacto directo en la capital, Tallahassee, cuya zona metropolitana tiene una población de alrededor de 395.000 habitantes.
El cambio hace que la tormenta apunte directamente a la zona poco poblada de Big Bend, donde la lluvia comenzó a soplar el jueves por la mañana a lo largo de la carretera costera 98, que serpentea a través de pueblos de pescadores y refugios de vacaciones.
Las órdenes de evacuación obligatoria se extendían desde el Panhandle hacia el sur, a lo largo de la costa del Golfo, en zonas bajas alrededor de Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa y Sarasota.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee pronosticó marejadas ciclónicas de hasta 6 metros (20 pies) y advirtió que podrían ser particularmente «catastróficas e insuperables» en la bahía Apalachee de Florida. Añadió que los fuertes vientos y las lluvias torrenciales también planteaban riesgos.
«Este pronóstico, si se cumple, es un escenario de marejada de pesadilla para la Bahía de Apalachee», dijo la oficina. «¡Por favor, por favor, por favor, tomen en serio cualquier orden de evacuación!».
Helene había inundado partes de la península mexicana de Yucatán el miércoles, anegando calles y derribando árboles a su paso por la costa y rozando la ciudad turística de Cancún.
La tormenta se formó el martes en el mar Caribe. En el oeste de Cuba, Helene dejó sin electricidad a más de 200.000 hogares y empresas a su paso por la isla.
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